RECICLAN “PELIGROSA PROPUESTA” PARA LEGALIZAR MÁQUINASTRAGAMONEDAS ILEGALES
La Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA, por sus siglas en inglés) y su Comité de Casinos, tronaron a viva voz contra la propuesta revelada por el representante Rafael “Tatito” Hernández para legalizar las máquinas tragamonedas en comercios que hoy día operan ilegalmente por falta de fiscalización y a merced del clandestinaje.
La peligrosa propuesta atenta contra 70,000 mil empleos, reduciría los recaudos del gobierno, y crea un “ghetto” de juegos altamente adictivos en las comunidades, mientras desvía la atención de esfuerzos para crear empleos.
“Es altamente nociva, una mala idea reciclada, una apuesta peligrosa en la que los grandes perdedores serán el sector turístico, el presupuesto de la Compañía de Turismo, y Puerto Rico. Terminará por agudizar la crisis fiscal que enfrenta el gobierno”, enfatizó Ismael Vega, presidente de la junta de directores de la PRHTA.
Según informes oficiales de la Oficina de Presupuesto y Gerencia, 63% del presupuesto de la Compañía de Turismo—unos $63.6 millones—se nutre de los recaudos de las tragamonedas de los casinos. Mientras, 80% de los ingresos que recibe dicha agencia por concepto del impuesto por habitación (room tax) proviene de los hoteles con casino. El monto total que los casinos aportan a la Compañía de Turismo es $78.6 millones de un presupuesto total de $97.2 millones. Por lo tanto, la operación de los casinos representa directa o indirectamente (room tax), 80.8% del presupuesto de Turismo.
Las tragamonedas de los casinos contribuyeron, además, en el año fiscal 2012 $92.4 millones, cantidad que se distribuye entre el fisco y la Universidad de Puerto Rico. En total, entre lo que le aporta a Turismo, el Fondo General y la UPR, las tragamonedas de los casinos contribuyeron $156 millones al gobierno en el fiscal 2012. Por cada dólar que se genera en un casino, la mitad se destina al gobierno y la mitad restante a la operación hotelera.
Dichos fondos son utilizados, entre otras cosas, para mercadear a Puerto Rico tanto en el exterior como para turismo interno. Es a base de estos datos que la PRHTA advierte que poner en riesgo la estabilidad de los casinos tiene un efecto en cadena sobre todo el sector turístico.
Según Clarisa Jiménez, presidenta de la PRHTA, “Esta propuesta juega con los fondos para promocionar a Puerto Rico para que lleguen más turistas; turistas que compran boletos de avión o crucero, se hospedan en hoteles y paradores, toman taxi o alquilan un carro, comen en nuestros restaurantes, compran en nuestros centros comerciales, visitan nuestras atracciones como Toro Verde o pasan unos días en Vieques o Culebra. Que no quepa duda, atentar contra los casinos, es atentar contra miles de empleos en la cadena de desarrollo económico que representa el turismo”.
Jiménez aclaró que los casinos en Puerto Rico subsidian la operación hotelera. “Si se afecta el casino en un momento en el cual la industria turística sigue padeciendo los efectos de una merma en demanda combinada con un dramático alza en costos, tenemos la fórmula para agravar aún más una seria crisis en la industria que repercutirá en la economía”.
Prioridades trastocadas
Esta propuesta surge en momentos en que la Comisión de Desarrollo Económico de la Cámara, bajo la presidencia del representante Luis Raúl Torres, analiza una pieza legislativa de la autoría del presidente cameral, Jaime Perelló, dirigida a establecer una “marca de país”. Asimismo, coincide con la evaluación de una investigación de la Comisión de Desarrollo Turístico de la Cámara para estudiar las razones para el cierre de varios casinos en la isla.
“Darle consideración a una propuesta que tiene efectos devastadores para la industria y para la economía, da al traste con los esfuerzos para levantar el sector turístico y crear más empleos”, añadió Jiménez. Además que, “la proliferación de las máquinas tragamonedas contribuirá al cierre de más casinos en la Isla, como lo fue el cierre del casino del hotel El Conquistador y el casino del hotel Gran Meliá en el 2012 y de Pichi’s en Guayanilla. Estos cierres representaron la pérdida de más de cien empleos directos en estos complejos hoteleros”, acotó Jiménez.
De otra parte, Miguel Vega, pasado presidente de la junta de la PRHTA añadió que, “La propuesta de Tatito Hernández busca legalizar y promover la razón principal para el cierre de casinos que es objeto de estudio por la Comisión de Desarrollo Turístico: la proliferación de máquinas tragamonedas ilegales alrededor de la isla”.
No hay posibilidad de nivelar las condiciones del mercado
El legislador popular ha indicado que su propuesta pretende copiar las regulaciones y controles de las salas de juego de los casinos para ser aplicadas en estos establecimientos.
“Es totalmente irreal pensar que se van a equiparar las condiciones de regulación. Es una broma de mal gusto pensar que se puede aplicar las regulaciones y controles de los casinos a las maquinitas en barras, panaderías y colmados. Regulaciones que incluyen construir un hotel, tener mesas de juego, inspectores de juegos de azar, regulaciones financieras federales contra lavado de dinero, entre otras. Creo que esto demuestra falta de información sobre la operación de casinos”, mencionó Miguel Vega, el ejecutivo cuya operación incluye tres casinos.
“En vez, logrará crear un gigantesco ghetto de juego en el país en el cual prolifere la adicción a estos juegos de conveniencia, sin controles para que todo tipo de personas lo jueguen, incluyendo niños”, advirtió Miguel Vega.
La Asociación urgió al representante Hernández a finalmente concederles una reunión y visitar un casino para conocer las múltiples reglas y controles que existen.
PPD combatió propuesta en el pasado
La PRHTA se mostró sorprendida ante la propuesta de Hernández Montañez ya que sostienen que en el pasado el liderato del Partido Popular combatió la idea de legalizar las máquinas tragamonedas fuera de los casinos.
“No podemos creer que una vez más resurja una propuesta que claramente es perdidosa para Puerto Rico”, dijo Miguel Vega. “Esto desvía los esfuerzos serios que debemos estar haciendo por fortalecer el mercadeo de destino en momentos en que la demanda de turistas por Puerto Rico ni siquiera ha regresado a los niveles de 2006”.
Cuando la pasada administración propuso la videolotería como medida para allegar fondos, el Partido Popular Democrático se opuso férreamente. En la convención anual de la PRHTA, el gobernador Alejandro García Padilla hizo claro durante su participación en septiembre de 2012 que sería enérgico en los esfuerzos por combatir las maquinas ilegales.
“Confiamos en que el gobernador Alejandro García Padilla cumplirá su palabra y hará clara la política pública del país en cuanto a las tragamonedas ilegales. Confiamos en que su compromiso sigue incólume. Confiamos en que hará claro que este tipo de medida no es productiva y le exhortamos a que su administración erradique las ilegales lo antes posible”, dijo Ismael Vega.
Estudio de Spectrum indica daño de las ilegales
“Debe quedar claro que hay un estudio de la empresa Spectrum, hecho para la Compañía de Turismo, en el cual se indica claramente que la legalización de las tragamonedas ilegales contribuiría a la pérdida de ingresos para el fisco, la pérdida de empleos y la proliferación de problemas sociales que causa el llamado “juego de conveniencia” que se conoce como el más adictivo en la industria por la falta de controles y su fácil acceso en sitios como panaderías, barras y colmados. De hecho, se les conoce como el “crack” de los juegos de azar”, dijo Ismael Vega.
El estudio indica los siguientes efectos de legalizarse 20,000 tragamonedas ilegales:
• Merma de ingresos en los casinos entre $68.4 y $148.8 millones.
• El Fondo Educacional de la Universidad de Puerto Rico perdería hasta $26.9 millones
• El Fondo General perdería hasta $9 millones anuales sólo por la aportación de las tragamonedas.
• La Compañía de Turismo podría perder hasta $23 millones al año, ya que el 63% del presupuesto de la Compañía de Turismo proviene de las tragamonedas y el 80% de “room tax” viene de los hoteles con casino.
• La pérdida de empleos en los casinos nada más sería de hasta 914 empleos, sin contar el impacto que tendría en los hoteles y en la cadena turística que en total emplea 70,000 personas.
Ismael Vega concluyó que la industria no cesará en sus esfuerzos para no darle paso a la legalización de las máquinas ilegales y a la vídeo-lotería. Continuaremos insistiendo en la erradicación de estas máquinas para salvaguardar los miles de empleos dentro de la industria turística. En su lugar invitó a la administración y al liderato legislativo a trabajar junto a la industria para desarrollar el potencial del turismo en Puerto Rico.
